Aantal hittedoden neemt toe: zoveel mensen overleden deze zomer aan de gevolgen van klimaatverandering

In dit artikel:

Een nieuw onderzoek van het Imperial College London en de London School of Hygiene & Tropical Medicine berekent hoeveel doden deze zomer in Europese steden direct toe te schrijven zijn aan de opwarming van de aarde. De wetenschappers bestudeerden 854 steden, goed voor bijna 30% van de Europese bevolking. Door klimaatverandering lagen de stedelijke temperaturen gemiddeld zo’n 2,2°C hoger dan zonder menselijke invloed, met uitschieters tot 3,6°C.

In Nederland overleden deze zomer naar schatting 200 mensen extra als gevolg van de hogere temperaturen. Andere landen: 1.147 in het Verenigd Koninkrijk, 1.477 in Duitsland en 1.444 in Frankrijk; in Luxemburg en Ierland waren de aantallen het kleinst (4 respectievelijk 9). Vooral een extreme hittegolf van 21–27 juli trof landen als Roemenië, Bulgarije, Griekenland en Cyprus hard: toen waren de temperaturen circa 6°C boven normaal en vielen er naar schatting 950 dodelijke slachtoffers.

Per hoofd van de bevolking hadden Rome, Athene en Boekarest de hoogste hittemortaliteit, en in landen als Italië en Spanje werden respectievelijk duizenden overlijdens toegeschreven aan klimaatverandering. In totaal was klimaatverandering in deze steden verantwoordelijk voor ongeveer 68% van de circa 24.400 geschatte doden door hitte deze zomer — ruim 16.500 extra sterfgevallen vergeleken met een hypothetische zomer zonder menselijke opwarming. Het merendeel van de slachtoffers was oud: 85% was ouder dan 65 jaar, 41% ouder dan 85.

De onderzoekers benadrukken de causale keten van fossiele brandstoffen naar hogere temperaturen en meer sterfgevallen, wat de noodzaak onderstreept van zowel emissiereductie als betere volksgezondheidsmaatregelen en hitteadaptatie.