Amerikaanse ruimtetelescoop Swift na 22 jaar vergaan in dampkring

In dit artikel:

De Amerikaanse ruimtetelescoop Swift is woensdag om 13.39 uur Nederlandse tijd als een vuurbal vergaan in de dampkring boven het Indonesische eiland Sumatra. NASA weet nog niet of brokstukken de aarde hebben bereikt en of er schade op de grond is ontstaan.

Swift werd in 2004 gelanceerd voor een missie van twee jaar, maar bleef uiteindelijk 22 jaar actief. De ongeveer vijf meter lange en 1500 kilo zware telescoop stopte eind oktober met meten vanwege de naderende terugkeer in de dampkring. Door zwaartekracht en wrijving met de ijle atmosfeer verloor de satelliet voortdurend hoogte. Omdat Swift geen brandstof meer had, kon hij niet worden bijgestuurd voor een gecontroleerde val boven de Grote Oceaan.

De telescoop onderzocht krachtige gammastralinguitbarstingen in het heelal en nam er meer dan 2000 waar. Daarnaast bestudeerde Swift ruim 1400 supernova’s en observeerde hij sterren die door zwarte gaten werden opgeslokt. Volgens NASA leverde de missie materiaal op voor ongeveer 7000 wetenschappelijke publicaties.