Deze Palestijnse en Israëlische wetenschappers werken samen, met steun van Nederland: 'Gevaarlijk als universiteiten om politieke redenen worden geboycot'

In dit artikel:

Israëlische en Palestijnse wetenschappers hebben met geld van het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken samen gewerkt aan een graansoort die beter bestand is tegen hitte en droogte in het Midden-Oosten. Het onderzoek, dat in 2020 begon, leverde een nieuwe variëteit op met de naam Ufuq (“horizon”), na een selectie uit ongeveer 450 graansoorten. Het project werd uitgevoerd door teams van de Hebrew University in Jeruzalem en de Palestijnse Al-Quds Public Health Society, met ondersteuning van de Nederlandse stichting Vrienden van de Hebreeuwse Universiteit en expertise van Wageningen.

De samenwerking geldt als een gevoelig verzoeningsproject, zeker na de Hamasaanval van 7 oktober 2023 en de daaropvolgende oorlog in Gaza. Daardoor liep het onderzoek flinke vertraging op: Israëlische studenten werden opgeroepen voor legerdienst en contact tussen de teams werd lastiger. Toch werd het project afgerond, ondanks politieke druk en zorgen over veiligheid en boycotacties tegen Israëlische universiteiten.

Palestijns projectleider Ziad Abdeen verdedigt de samenwerking en stelt dat de wetenschappelijke winst groter is dan de risico’s. Volgens hem helpt het project niet alleen bij voedselzekerheid voor de volgende generatie, maar ook bij het opbouwen van kennis, toegang tot apparatuur en internationale contacten voor Palestijnse onderzoekers. Israëlisch hoogleraar Zvika Peleg benadrukt dat wetenschap volgens hem los moet staan van politiek en waarschuwt dat academische boycots schadelijk kunnen zijn voor onderzoek en samenwerking in de regio.