Door hittegolven worden we sneller ouder: 'Duidelijke link tussen hoge temperaturen en versnelde veroudering'
In dit artikel:
Taiwanese onderzoekers die meer dan 20.000 mensen vijftien jaar volgden, melden dat herhaalde blootstelling aan hittegolven samenhangt met een versnelde biologische veroudering. Aan de hand van periodieke medische metingen — onder meer bloeddruk, longfunctie en leverwaarden — berekenden zij iemands biologische leeftijd en koppelden die gegevens aan klimaatinformatie over woonregio’s. Personen die het vaakst door hitte werden getroffen, lieten gemiddeld een ongeveer 3% hogere jaarlijkse toename van biologische leeftijd zien dan minder blootgestelde mensen.
Het effect trad op bij alle leeftijden, niet alleen bij ouderen, en lijkt vergelijkbaar van grootte met andere bekende risico’s zoals ongezonde voeding of gebrek aan beweging. Bepaalde groepen bleken extra kwetsbaar: mensen met zwaar lichamelijk werk, bewoners van plattelandsgebieden en wie geen toegang heeft tot airconditioning liepen duidelijk meer risico. Dat wijst op mogelijke sociale ongelijkheid in de gezondheidseffecten van klimaatopwarming.
Kanttekeningen zijn er wel: er bestaat geen eenduidige, universele methode om biologische leeftijd te meten en persoonlijke hitte-expositie is moeilijk exact vast te stellen. Bovendien is de studie alleen in Taiwan uitgevoerd, met een specifiek warm en vochtig klimaat, waardoor de toepasbaarheid van de resultaten op gematigde landen (zoals Nederland) nog onzeker is. Een kleinere Amerikaanse studie (Science Advances, februari 2025) vond een vergelijkbare samenhang bij ouderen, wat suggereert dat het thema internationaal aandacht verdient.
Die bevindingen benadrukken dat hitte niet alleen acute gezondheidsrisico’s geeft (uitdroging, oververhitting, hartklachten), maar mogelijk ook langdurige effecten op lichaamsfuncties en ongelijkheid in gezondheid. Adaptieve maatregelen — betere ventilatie, toegang tot koeling, aanpassing van werktijden — kunnen belangrijk zijn om deze risico’s te beperken.