Eenzame vrouwen hebben mogelijk meer kans op het ontwikkelen van deze ziekte

In dit artikel:

Een grootschalig Chinees onderzoek dat gegevens uit de UK Biobank analyseerde, koppelt sociale isolatie aan een verhoogd risico op kanker — vooral bij vrouwen. De onderzoekers volgden ruim 354.000 Britse volwassenen (38–73 jaar) die aan het begin van de studie kankervrij waren, bijna 12 jaar lang. Sociale isolatie werd gemeten aan de hand van vragen over samenwonen, hoe vaak men familie of vrienden zag en deelname aan wekelijks vrijetijdswerk. Tijdens de follow-up kregen 38.103 deelnemers kanker.

Na correctie voor mogelijke verstorende factoren zoals bestaande aandoeningen, rookgedrag en geestelijke gezondheid vonden de onderzoekers dat mensen met weinig sociale contacten een gemiddeld 8% hoger risico op kanker hadden. Bij vrouwen bleek het effect sterker: sociale isolatie hing samen met een hogere kans op onder meer borstkanker, longkanker, baarmoeder‑ en eierstokkanker en maagkanker. Opvallend was dat vrouwen die zelden sociale contacten hadden een 84% hoger risico op maagkanker hadden vergeleken met niet‑geïsoleerde vrouwen. Bij zowel mannen als vrouwen nam ook het risico op blaaskanker toe bij sociale isolatie.

De onderzoekers leggen uit dat gebrek aan sociale contacten fysieke gevolgen kan hebben — zoals verhoogde stress, ontstekingsreacties en cellulaire veranderingen — die het ontstaan van kanker kunnen bevorderen. Belangrijk om te noemen is dat het gaat om observationele data: de studie toont een sterke associatie, maar bewijst geen directe oorzaak‑gevolgrelatie. De bevindingen benadrukken echter dat sociale verbondenheid niet alleen van belang is voor mentale gezondheid, maar mogelijk ook voor het verminderen van bepaalde kankerrisico’s, en vormen een argument voor meer aandacht voor eenzaamheid als publiek‑gezondheidsprobleem.