Internationale investeerders hebben gemunt op festivalbranche: 'Vrees voor prijsstijging'
In dit artikel:
Het Amerikaanse investeringsfonds KKR nam in juni vorig jaar samen met het Britse CVC de overkoepelende organisatie Superstruct over, verantwoordelijk voor ongeveer tachtig grote festivals in Europa, waaronder bekende namen als Sziget, Sónar, Wacken Open Air, en Nederlandse festivals als Zwarte Cross, DGTL, Defqon 1, Mysteryland en Awakenings. Deze deal ter waarde van 1,3 miljard euro markeert de toenemende interesse van private-equityfondsen in de festivalbranche, wat leidt tot zorgen over stijgende ticketprijzen en commerciële druk op een oorspronkelijk cultureel en alternatief imago.
KKR, bekend als een van de grootste private-equitypartijen wereldwijd, staat vanwege eerdere controversiële overnames, zoals die van winkelketen V&D, bekend om hun agressieve strategieën waarbij bedrijven soms onder hoge schulden en commerciële druk komen te staan. Dit heeft geleid tot kritiek, ook omdat investeringen van KKR soms ethisch en ecologisch discutabel zijn, wat zelfs heeft geleid tot het afvallen van artiesten en festivals bij Superstruct.
De pandemie bood een kans voor grote overnames, waarbij bedrijven als Superstruct en investeerders als Waterland groeiden door festivals over te nemen die zonder deze steun mogelijk waren verdwenen. Volgens KKR groeit de vraag naar live entertainment continu, wat private-equityfondsen ziet als een kans om met hun kapitaal het groeipotentieel te benutten, al botsen financiële belangen vaak met de artistieke en culturele identiteit van festivals.
Hoewel branchepartijen zoals Waterland benadrukken dat hun investering niet louter commercieel motief heeft maar juist geloof in de kracht van live evenementen weerspiegelt, dringt de noodzaak om de investering terug te verdienen wel door. Dit kan leiden tot hogere ticketprijzen, intensiever gebruik van data-analyse om bezoekersgedrag te sturen, schaalvoordelen bij catering en meer advertenties, wat door sommige betrokkenen met argwaan wordt bekeken.
Experts en betrokkenen verwachten dat jongeren uiteindelijk de dupe worden van de stijgende kosten, omdat grote investeerders winstmaximalisatie nastreven. Tegelijk wijzen brancheorganisaties op concurrerende marktomstandigheden die juist prijzen zouden kunnen temperen, en vakbondsvertegenwoordigers waarschuwen dat de commerciële druk vooral kan leiden tot bezuinigingen op medewerkers en minder bekende artiesten, terwijl grote namen hun tarieven hooghouden.
Superstruct en KKR hebben geen officiële reactie gegeven op de zorgen die door media en betrokkenen worden geuit over deze ontwikkelingen in de festivalwereld.