Japan telt voor het eerst meer dan 100.000 honderdplussers: hoe worden Japanners zo oud?

In dit artikel:

Japan telt voor het eerst meer dan 100.000 inwoners van honderd jaar of ouder. Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn er 107.677 honderdplussers, het hoogste aantal ter wereld. Vrouwen vormen 88 procent van deze groep. De oudste Japanse vrouw is de 114-jarige Kishimoto Fuyo uit Kyoto; de oudste man is de 112-jarige Kato Hikaru uit Kumamoto.

Het aantal honderdplussers is sterk gegroeid: in 1963 waren het er 153, in 1981 passeerde Japan de grens van 1.000 en in 1998 waren er 10.000. De hoge levensverwachting wordt onder meer in verband gebracht met een voedingspatroon met veel vis, groenten en rijst, weinig verzadigd vet en een actieve leefstijl.

De ontwikkeling vergroot tegelijk de druk van de vergrijzing. Ongeveer 30 procent van de bevolking is minstens 65 jaar; richting 2070 kan dat bijna 40 procent worden. Het geboortecijfer daalde vorig jaar naar gemiddeld 1,14 kind per vrouw, ruim onder het niveau dat nodig is om de bevolking zonder migratie op peil te houden. Daardoor kan het inwonertal dalen van ongeveer 128 miljoen in 2008 naar circa 87 miljoen in 2070.

De vergrijzing is zichtbaar in de groeiende verkoop van volwassen luiers en de ontwikkeling van hulpmiddelen zoals exoskeletten. Overheidsmaatregelen om geboortes te stimuleren hebben nog geen duidelijke ommekeer gebracht. Minder huwelijken, hogere kosten voor kinderen en de toegenomen arbeidsparticipatie van vrouwen worden als belangrijke oorzaken genoemd. Migratie blijft beperkt: ongeveer 3 procent van de inwoners is buitenlander.

Eerdere registraties bleken onbetrouwbaar: in 2010 konden meer dan 230.000 geregistreerde honderdplussers niet worden teruggevonden. De nieuwste cijfers verschenen kort voor Respect for the Aged Day, waarop honderdjarigen onder meer een brief en een traditionele sakebeker krijgen.