Je bent 35, maar je DNA-leeftijd is 40: LUMC legt uit waarom dat niet per se erg is

In dit artikel:

Een DNA-leeftijd die vijf jaar hoger uitvalt dan iemands leeftijd in het paspoort, betekent niet automatisch dat het lichaam ook vijf jaar sneller veroudert. Dat concluderen onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) in een recent onderzoek.

Een epigenetische klok berekent de DNA-leeftijd aan de hand van chemische markeringen op het DNA. Die markeringen veranderen met de leeftijd, maar worden ook beïnvloed door onder meer roken, overgewicht, stress, slaaptekort, chronische ziekten, beweging en leefstijl.

De onderzoekers onderzochten of een hogere DNA-leeftijd samengaat met een ouder immuunsysteem. Ze verwachtten onder meer minder naïeve T-cellen en meer geheugen-T-cellen, kenmerken die normaal met veroudering samenhangen. Dat verband vonden ze echter niet. Het verschil tussen DNA-leeftijd en kalenderleeftijd bleek vooral samen te hangen met neutrofielen, een type afweercel dat niet op dezelfde manier verandert als mensen ouder worden.

Volgens het LUMC meet het verschil tussen beide leeftijden daarom waarschijnlijk meer dan alleen de snelheid van veroudering. DNA-tests kunnen wel informatie bevatten over gezondheid en leefstijl, maar commerciële claims over een ‘ware’ biologische leeftijd zijn onvoldoende onderbouwd. De tests zijn nog niet nauwkeurig genoeg om bij individuen te voorspellen hoe snel zij verouderen. Een hogere uitslag is dus geen reden voor paniek, terwijl een lagere uitslag evenmin garandeert dat iemand gezond oud wordt.