Lightproducten kunnen je brein mogelijk sneller laten verouderen: hoe zit dat?

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van São Paulo volgden ruim 12.000 volwassenen (gemiddeld 52 jaar) gedurende acht jaar om te kijken hoeveel kunstmatige zoetstoffen zij binnenkregen en hoe dat samenhing met cognitieve tests voor geheugen, taal en denksnelheid. De groep die het meest zoetstoffen gebruikte, liet 62% snellere cognitieve achteruitgang zien dan de laagste gebruikers — omgerekend ongeveer 1,6 jaar extra ‘veroudering’ van het brein. Middelmatige gebruikers scoorden ook slechter (ongeveer 1,3 jaar verschil).

De effecten waren vooral duidelijk bij mensen onder de 60 en bij mensen met diabetes, die vaak meer zoetstoffen gebruiken omdat ze suiker vermijden. De studie onderzocht zeven veelvoorkomende zoetstoffen: aspartaam, sacharine, acesulfaam‑K, erythritol, xylitol, sorbitol en tagatose. Aspartaam, sacharine en sorbitol bleken vooral gekoppeld aan snellere geheugenachteruitgang; tagatose liet geen duidelijke negatieve associatie zien. Gemiddeld gebruikten de grootste gebruikers circa 191 mg per dag — ruwweg gelijk aan één blikje lightfrisdrank of een paar scheppen zoetstof — en sorbitol kwam vaak voor in kauwgom en suikervrije snoepjes.

De onderzoekers benadrukken dat het om observationele gegevens gaat: er is geen bewezen causaal verband en andere leefgewoonten kunnen meespelen. Toch zijn de consistente patronen reden tot zorg, vinden zij. Als alternatief noemen ze natuurlijke zoetmakers of fruit, maar waarschuwen ze ook dat overmatig natuurlijk suikergebruik ook schadelijk is. Conclusie: regelmatige en hoge consumptie van sommige kunstmatige zoetstoffen kan mogelijk nadelige effecten op de hersenen hebben; voorzichtigheid en matiging zijn aan te raden, zeker voor jongere volwassenen en mensen met diabetes.