Long covid tast menstruatiecyclus aan, blijkt uit onderzoek

In dit artikel:

Nieuw onderzoek, gepubliceerd deze week in Nature Communications, laat zien dat vrouwen met long covid veel vaker last hebben van zwaardere of onregelmatige menstruaties dan vrouwen zonder aanhoudende coronaklachten. Het onderzoek, geleid door onder anderen Victoria Male van Imperial College London, combineerde drie benaderingen: een enquête onder meer dan 12.000 vrouwen, een dagboekstudie van 54 vrouwen en biologisch onderzoek naar het baarmoederslijmvlies.

In de enquête rapporteerden vrouwen met long covid bijna twee keer zo vaak zware of langdurige bloedingen; ongeveer één op de zes gaf ook bloedingen tussen cycli aan. In het dagboekonderzoek namen klachten als vermoeidheid, hoofdpijn en duizeligheid vaker toe rond de menstruatie. Biopsies toonden ontstekingsreacties in het baarmoederslijmvlies en subtiele hormonale veranderingen, terwijl de eierstokfunctie onveranderd bleef.

De auteurs denken dat chronische ontsteking een sleutelrol speelt: immuuncellen in het baarmoederslijmvlies zouden na een SARS-CoV-2-infectie overactief kunnen blijven, waardoor de delicate balans tussen hormonen en bloedvaten verstoord raakt. “Long covid is veel meer dan alleen een ademhalingsziekte,” zegt Male; volgens haar verdient de impact op het reproductieve systeem meer aandacht.

Praktische gevolgen zijn belangrijk: zwaardere of langere bloedingen verhogen het risico op ijzertekort en verergeren zo de vermoeidheid die bij long covid al veel voorkomt. De onderzoekers pleiten ervoor dat zorgverleners menstruatieveranderingen standaard bespreken bij patiënten met long covid en zo nodig op ijzertekort of hormonale problemen controleren. De kwestie werd tijdens de pandemie vaak toegeschreven aan stress, maar deze studie levert biologisch bewijs voor een verband.

Uiteindelijk blijft onduidelijk of long covid direct de oorzaak is of dat onderliggende immunologische factoren meespelen. Vervolgonderzoek moet uitwijzen of ontstekingsremmers of hormonale therapie de cyclus kunnen normaliseren. Vrouwen met aanhoudende klachten wordt aangeraden hun menstruatiepatroon te monitoren en bij veranderingen een arts te raadplegen.