Menselijke catastrofe dreigt in de belegerde Soedanese stad Al-Obeid: grijpt er dit keer wél iemand in?

In dit artikel:

De VN waarschuwt voor een mogelijke ramp in Al-Obeid, een stad in West-Soedan waar ruim een half miljoen mensen én circa 100.000 ontheemden vastzitten terwijl de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) de omsingeling aanscherpen. De stad ligt strategisch tussen Khartoem, Kordofan en Darfur en is daarom van groot belang voor leger, hulptransporten en handel; ook loopt er een oliepijpleiding langs.

Sinds de oorlog tussen legerchef Abdel Fattah al-Burhan en RSF-leider Mohamed Hamdan Dagalo in april 2023 escaleerde, is Al-Obeid herhaaldelijk doelwit geweest. De RSF werden eerder uit de stad verdreven, maar bleven de omgeving beheersen en sneden aanvoer van voedsel, brandstof en medicijnen af. Nu lijkt de druk opnieuw op te lopen: satellietbeelden tonen RSF-opbouw rond de stad, terwijl wegen naar het noorden, westen en zuiden zijn afgesloten en het regeringsleger rondom verdedigingswerken heeft aangelegd.

De gevolgen voor de bevolking zijn al zwaar. Dagelijkse droneaanvallen treffen ziekenhuizen, scholen, watervoorziening en brandstofpunten. Minstens 45 doden werden eind juni geregistreerd. Water is schaars en duur geworden, voedseltekorten nemen toe en door beschadigde watervoorziening dreigt cholera. Veel inwoners kunnen de stad niet verlaten omdat reizen gevaarlijk en te duur is.

VN-functionarissen vrezen dat Al-Obeid eenzelfde lot kan ondergaan als Al-Fashir, dat na een langdurig beleg in RSF-handen viel en waar volgens de VN genocide plaatsvond. Anders dan in Al-Fashir is de bevolking van Al-Obeid etnisch gemengder, maar de val van de stad zou de RSF wel vrijwel heel westelijk Soedan in handen geven en hun parallelle machtsbasis versterken.

De internationale reactie is ditmaal iets feller: de VN-Veiligheidsraad hield een spoeddebat, de Mensenrechtenraad eiste onderzoek en het Europees Parlement wees voor het eerst expliciet op steun van de Verenigde Arabische Emiraten aan de RSF. Analisten waarschuwen dat buitenlandse steun, vooral aan de RSF, het conflict blijft voeden en een herhaling van eerdere gruweldaden mogelijk maakt.