Met deze simpele gewoontes kan je brein tot 8 jaar jonger blijven

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Florida volgden 128 middelbare en oudere volwassenen — de meesten met chronische spier- en gewrichtspijn of met risico op knieartrose — gedurende twee jaar om te onderzoeken hoe leefstijl de zogenaamde breinleeftijd beïnvloedt. Met MRI-scans en een machinelearning-model vergeleken ze de berekende leeftijd van het brein met de kalenderleeftijd.

De belangrijkste bevinding: mensen met gezonde dagelijkse gewoonten hadden een brein dat gemiddeld tot acht jaar jonger leek dan hun echte leeftijd en verouderde bovendien langzamer over de onderzoeksperiode. Beschermende factoren waren onder meer optimisme, voldoende en goede slaap, effectieve stressbeheersing, een gezond gewicht, niet roken en sterke sociale banden. Volgens onderzoeker Jared Tanner zijn veel van die factoren deels zelf te beïnvloeden, bijvoorbeeld door slaapproblemen te behandelen of optimisme te trainen.

Eerdere studies koppelden chronische pijn en lagere sociaaleconomische status aan snellere hersenveroudering; in dit onderzoek nam dat negatieve effect af als mensen meerdere gezonde gewoontes hadden. De auteurs concluderen dat deze gewoontes elkaar versterken en daadwerkelijk gunstig zijn voor hersengezondheid. Hoogleraar Kimberly Sibille vat het samen: "Leefstijl is in feite een vorm van medicijn."

De uitkomst benadrukt dat leefstijlinterventies niet alleen pijn en functioneren kunnen verbeteren, maar ook kunnen bijdragen aan het verkleinen van het risico op geheugenproblemen, dementie en Alzheimer door het behoud van een jonger ogend brein.