Meta en Google aansprakelijk voor socialmediaverslaving: vrouw ontvangt miljoenen schadevergoeding

In dit artikel:

Een 20‑jarige Amerikaanse vrouw heeft in Los Angeles een rechtszaak tegen Meta en Google gewonnen omdat ze volgens de jury verslaafd raakte aan platforms als Instagram en YouTube, met ernstige gevolgen voor haar geestelijke gezondheid, waaronder depressieve klachten en suïcidale gedachten. De jury kende haar 3 miljoen dollar toe (ruim 2 miljoen euro); circa 70 procent daarvan — ongeveer 2,1 miljoen dollar — moet door Meta worden betaald, de resterende ongeveer 900.000 dollar door Google.

De uitspraak draait niet alleen om de inhoud die gebruikers te zien kregen, maar vooral om het ontwerp van de apps: het hof oordeelde dat functies zoals eindeloos scrollen en algoritmes gericht op maximale betrokkenheid gebruikers langer en steeds terugkerend zouden houden. Volgens de jury hadden de bedrijven beter moeten waarschuwen voor de risico’s, met name voor jonge gebruikers.

Meta en Google laten weten het niet eens te zijn met het vonnis en overwegen in beroep te gaan. De zaak is bovendien nog niet helemaal afgerond: in een volgende fase moet de jury bepalen of er extra strafvergoedingen (punitive damages) komen, wat het totaal flink kan opvoeren. TikTok en Snapchat waren aanvankelijk ook aangeklaagd, maar zij schikten eerder buiten de rechtszaal; details van die overeenkomsten zijn niet openbaar.

Juridisch en maatschappelijk wordt de uitspraak als een doorbraak gezien: dit is een van de eerste keren dat grote techbedrijven in de VS op deze manier aansprakelijk worden gehouden voor verslavingsschade. Rechtsanalisten verwachten dat het precedent ruimte kan geven aan duizenden vergelijkbare claims en dat het debat over ontwerpverantwoordelijkheid en de bescherming van jongeren online sterker zal worden — mogelijk met ingrijpende gevolgen voor hoe sociale media in de toekomst worden gebouwd.