Nieuw onderzoek: je neus kan Alzheimer al jaren van tevoren verklappen

In dit artikel:

Onderzoekers van het Duitse Centrum voor Neurodegeneratieve Ziekten (DZNE) en de Ludwig‑Maximilians‑Universiteit München hebben een verklaring gevonden voor waarom reukverlies vaak een vroeg teken van Alzheimer is. Ze lieten zien dat microglia — de afweercellen van de hersenen — zenuwvezels rond de reukbaan voortijdig opruimen. Normaal ruimen microglia alleen beschadigde of overbodige verbindingen op, maar bij vroege Alzheimer krijgen vezels die de locus coeruleus met de reukbol verbinden een verkeerd signaal dat ze defect zijn.

Dat foutieve signaal ontstaat doordat fosfatidylserine, een vetmolecuul dat normaal aan de binnenkant van het celmembraan blijft, naar de buitenzijde verschuift; aan de buitenkant fungeert het als uitnodiging voor microglia om aan te vallen. De bevindingen zijn gebaseerd op muismodellen, onderzocht hersenweefsel van overledenen met Alzheimer en PET‑scans van patiënten met Alzheimer of milde geheugenproblemen.

Het belang is klinisch: omdat nieuwe behandelingen zoals anti‑amyloïdeantistoffen het meest effectief zijn vroeg in het ziekteproces, zou reukverlies als vroege alarmbel kunnen dienen. In de toekomst kan een eenvoudige reuktest helpen risicopersonen vroeg op te sporen en behandeling sneller te starten.