Onderzoek: chronisch slaaptekort kan leiden tot veroudering van de hersenen

In dit artikel:

Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Neurology door een Amerikaans team, koppelt chronisch slaaptekort aan versnelde hersenveroudering en een hogere kans op cognitieve achteruitgang. De onderzoekers volgden ruim 2.700 oudere volwassenen gemiddeld vijf jaar. Personen die voldeden aan de definitie van chronische slapeloosheid (minimaal drie nachten per week gedurende drie maanden of langer) hadden een 40% hoger risico op milde cognitieve stoornissen of dementie dan leeftijdsgenoten zonder insomnia. Cognitieve tests lieten zien dat hun hersenfuncties overeenkwamen met mensen die gemiddeld 3,5 jaar ouder zijn.

Bij een deel van de deelnemers waren op hersenscans vaker afwijkingen in witte stof en meer amyloïde-afzettingen zichtbaar — veranderingen die in verband worden gebracht met Alzheimer. Eerder onderzoek liet al zien dat slecht slapen samenhangt met onder andere depressie, gewichtstoename en diabetes type 2. De auteurs benadrukken dat er nog geen sluitend bewijs voor causaliteit is, maar dat de bevindingen het belang onderstrepen van vroegtijdige opsporing en behandeling van chronische slaapstoornissen om de hersengezondheid op langere termijn te beschermen. Mogelijke verklaringen betreffen onder meer minder efficiënte verwijdering van afvalstoffen uit de hersenen tijdens de slaap.