Ongelijkheid in Nederland begint al in de buik: grote verschillen in babysterfte en gezondheid

In dit artikel:

In Nederland ontstaan gezondheidsachterstanden vaak al tijdens de zwangerschap. Onderzoekers van het Erasmus MC melden dat in kwetsbare wijken tot 40% meer baby’s met te laag geboortegewicht worden geboren en dat de babysterfte er circa 70% hoger ligt; inmiddels heeft 1 op de 6 kinderen al vóór de geboorte een achterstand.

Armoede blijkt de belangrijkste drijfveer: stress, slechte woon- en leefomstandigheden en beperkte toegang tot hulp vergroten de kans op vroeggeboorte, sterfte en laag geboortegewicht. Die vroege schade heeft vaak langdurige gevolgen, zoals een grotere kans op chronische ziekten, leerproblemen en een zwakkere positie op de arbeidsmarkt. Zoals hoogleraar Eric Steegers zegt: „Dit is geen puur medisch probleem, maar een maatschappelijk vraagstuk.”

Het thema kreeg recent internationale aandacht tijdens een bijeenkomst aan Tilburg University met onder anderen Nobelprijswinnaar James Heckman, die pleit voor investeren in de allereerste levensfase (inclusief de periode vóór de zwangerschap). Nederland heeft programma’s als Kansrijke Start, maar experts vinden een brede, gezamenlijke aanpak nodig; daarom wordt gewerkt aan de Maatschappelijke Alliantie Kansrijke Start om overheid, bedrijfsleven en kennisinstellingen te verbinden. Investeren vroeg voorkomt later hogere kosten en verkleint ongelijkheid.