Reukverlies kan volgens wetenschappers wijzen op dodelijke hartziekte
In dit artikel:
Onderzoekers van Michigan State University vonden dat verminderd reukvermogen kan wijzen op een verhoogd risico op coronaire hartziekten (CHZ). CHZ ontstaat door slagaderverkalking van de kransslagaders en omvat aandoeningen zoals angina pectoris en acuut myocardinfarct; klassieke alarmsignalen zijn drukkende pijn op de borst, uitstralende pijn naar linkerschouder/arm, zweten, misselijkheid, bleekheid en kortademigheid.
Voor hun studie volgden de wetenschappers recent ruim 5.100 volwassenen (gemiddeld 75 jaar) zonder eerdere CHZ gedurende tien jaar. Het reukvermogen werd bij aanvang getest en ingedeeld als goed (score 11–12), matig (9–10) of slecht (0–8). Na tien jaar ontwikkelden 280 deelnemers een coronaire hartaandoening: 4,4% uit de groep met een goede reuk, 5,9% met matige reuk en 6,3% met een slechte reuk. Een slecht reukvermogen ging gepaard met ongeveer twee keer zoveel risico op hart- en vaatziekten in de eerste vier jaar van follow-up vergeleken met een goede reuk.
De onderzoekers, onder leiding van epidemioloog Dr. Honglei Chen, noemen meerdere mogelijke verklaringen. Reukverlies kan het gevolg zijn van lokale problemen zoals neuspoliepen of van neurodegeneratieve ziekten zoals dementie, maar het kan ook een teken zijn van een ongezond vaatstelsel: beschadigde bloedvaten in de neus zouden de reuk kunnen verminderen. Daarnaast kan verlies van geurzin eetpatronen, geestelijk welzijn en fysieke conditie negatief beïnvloeden, wat indirect het risico op hart- en vaatziekten kan verhogen.
De bevindingen zijn gepubliceerd in JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery en suggereren dat reuktesten mogelijk als vroeg waarschuwingssignaal kunnen dienen. De auteurs benadrukken echter dat het om een associatie gaat en dat vervolgonderzoek nodig is om causaliteit te bepalen en de onderliggende mechanismen te verifiëren. Voor wie reukverlies opmerkt geldt dat het, vooral bij ouderen, niet louter onschuldig hoeft te zijn en reden kan zijn voor verdere medische controle.