Waarom blijven sommige 80-plussers scherp ondanks dat ze wel alzheimer hebben? Nederlandse studie geeft nieuwe aanwijzing

In dit artikel:

Onderzoekers van het Nederlands Herseninstituut hebben een mogelijke verklaring gevonden voor cognitieve veerkracht: sommige mensen blijven geestelijk scherp ondanks duidelijke alzheimerkenmerken in hun hersenen. Zij onderzochten hersenweefsel uit de Nederlandse Hersenbank van drie groepen overleden mensen: personen zonder hersenafwijkingen, mensen met alzheimerdementie en mensen met alzheimerkenmerken die geen dementie hadden ontwikkeld.

In een gebied van het geheugencentrum vonden de onderzoekers bij alle groepen, ook bij tachtigplussers, onrijpe neuronen. Zulke zenuwcellen vertonen kenmerken van nog niet volledig ontwikkelde cellen. De aantallen verschilden slechts weinig tussen de groepen. Wel bleek hun biologische activiteit anders: bij cognitief gezonde mensen waren meer processen actief die samenhangen met celoverleving en bescherming tegen schade, terwijl signalen voor ontsteking en celdood minder sterk waren.

De bevindingen suggereren dat deze onrijpe neuronen mogelijk beter bestand zijn tegen alzheimer en misschien ook omliggende hersencellen ondersteunen. Dat kan verklaren waarom sommige mensen ondanks eiwitophopingen en andere ziektekenmerken goed blijven functioneren. De onderzoekers benadrukken echter dat de studie niet bewijst dat de cellen nieuw op latere leeftijd ontstaan, bescherming bieden of dementie voorkomen. Vervolgonderzoek moet uitwijzen hoe ze samenwerken met andere hersencellen. De resultaten bieden vooral een mogelijke nieuwe richting voor behandelingen die geheugen en denkvermogen langer proberen te beschermen.