Zweten als medicijn? De gezondheidsvoordelen van de sauna stapelen zich op

In dit artikel:

Recente onderzoeken naar de traditionele Finse sauna (80–100 °C) tonen dat regelmatig saunabezoek meer is dan ontspanning: het kan aanzienlijke gezondheidsvoordelen opleveren voor hart, hersenen, longen en spieren. Fysiek lijkt een saunasessie op matige inspanning: de hartslag kan oplopen tot circa 150 slagen per minuut, bloedvaten verwijden en er treedt veel zweten op, met alle effecten van dien op de bloedsomloop.

Observatiestudies laten zien dat twee à drie keer per week naar de sauna gaan bloeddruk, ontstekingen en cholesterol kan verbeteren. Bij nog frequenter gebruik (vier tot zeven keer per week) daalt het risico op beroerte, hartinfarct en plotselinge hartdood bijna met de helft. Een langdurige studie onder ruim 2.300 Finse mannen vond bovendien tot 66% minder kans op dementie of Alzheimer bij veelvuldige saunagebruikers; verklaard wordt dit zowel door gunstige invloed op risicofactoren (zoals bloeddruk en ontsteking) als door stressreductie en sociaal contact.

Ook luchtwegen en pijnklachten profiteren: saunabezoek vermindert verkoudheden en longinfecties en kan klachten bij astma of COPD verlichten doordat warmte de luchtwegen verwijdt en slijmproductie afneemt. Mensen met reuma, artrose, fibromyalgie of spanningshoofdpijn rapporteren vaak minder pijn na warmtebehandelingen, mede dankzij spierontspanning en endorfine-afgifte.

Sauna is over het algemeen veilig, maar mensen met instabiele of ernstige hartaandoeningen moeten eerst medisch advies inwinnen. Risico’s nemen toe bij alcoholgebruik, te lange sessies of direct koud onderdompelen, wat hartritmestoornissen kan uitlokken. Al met al lijkt een paar keer per week sauneren een eenvoudige, veelbelovende manier om de algemene gezondheid te ondersteunen — zij het naast normale medische voorzorgsmaatregelen.